LES HIPPODROMES DU CHEVAL FRANÇAIS
En complément de ses missions générales de développement, d'animation et de promotion du Trot en France, le Cheval Français gère en direct quatre hippodromes. Il s'agit des principaux sites de compétition au trot en France : Paris-Vincennes, Enghien, Caen et Cabourg. Chacun a une histoire propre qui mérite quelques éclairages.
En matière d'infrastructures, l'hippodrome de Paris-Vincennes est également exemplaire avec une capacité d'accueil de 35.000 personnes. Son grand hall s'étend sur 3.000 m² et l'hippodrome met à disposition du public et des professionnels deux restaurants panoramiques et six salons privés. La visibilité des épreuves est confortée par un écran géant de plus de 100 m², un des plus grands d'Europe.
Un des plus anciens sites des courses au trot en France, l'hippodrome de la Prairie à Caen a été créé au 19e siècle sur le site qui a vu ses premières courses organisées en 1837. Grande piste plate corde à droite de presque 2.000 m de tour, ses longues lignes droites donnent à voir des courses sélectives. Caen accueille chaque année en mai une course Classique au trot monté, le Saint-Léger des Trotteurs.
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Principal site français dédié au trot, c'est aussi l'hippodrome de référence dans le monde. L'hippodrome de Paris-Vincennes a été créé en 1879 et ses deux pistes, corde à gauche, présentent aujourd'hui plusieurs particularités. D'abord la dimension de sa piste extérieure (dite la " Grande Piste ") est inhabituelle avec un tour de piste de 2.000 m contre 800 m (demi mile) ou 1.600 m (mile) comme standard international. D'autre part, elle présente une déclivité qui assure une remarquable sélectivité à ses compétitions : une longue descente prolonge la ligne droite qui passe devant les tribunes alors qu'une montée se situe dans la ligne opposée à 1.000 m de l'arrivée. Enfin le sol est en machefer qui assure souplesse, vitesse et lui donne une couleur "charbon". La seconde piste (dénommée "Petite Piste") est à l'intérieur de la Grande Piste. Exempte de montée et descente, elle est équipée d'un éclairage spécifique et est réservée aux nocturnes.
C'est sur l'hippodrome de Paris-Vincennes que se disputent toutes les grandes courses françaises au premier rang desquelles il faut citer le Prix d'Amérique Marionnaud. Toutes les épreuves dites "classiques" - épreuves réservées à l'élite de chaque génération dont la finalité est la sélection des meilleurs éléments pour la reproduction - ont pour cadre l'hippodrome du Bois de Vincennes. Seule exception : le Saint-Léger des Trotteurs qui se disputent pour des raisons historiques à Caen.
Second hippodrome en région parisienne, l'hippodrome d'Enghien-Soisy est un lieu "historique" avec une création qui remonte au 19e siècle. Sa piste en sable d'environ 1.200 m corde à gauche présente un profil totalement plat avec une longue ligne droite de 500 m. L'épreuve principale d'Enghien est le Prix de l'Atlantique, un Groupe I sur 2.100 m avec autostart qui se dispute en avril. L'hippodrome d'Enghien propose également un programme de courses d'obstacle géré par France Galop.
Le site de l'hippodrome de Cabourg s'étend sur un domaine de 30 hectares avec une piste corde à droite de 1.200 m de tour. Le temps fort de la saison est le meeting d'été pendant lequel se succèdent les courses en nocturne les mardi et vendredi soirs. Les courses se déroulent toujours devant un public nombreux d'estivants et passionnés qui disposent sur l'hippodrome d'animations à destination des tous les publics.
