C'est à l'initiative d'un officier des Haras nationaux, Ephrem Houël (1807-1885), et avec l'aide de la Municipalité de Cherbourg, que sont organisées les premières courses au trot. En 1836, sollicité par la mairie de Cherbourg, Ephrem Houël propose d'organiser sur la grève, de la terrasse des bains à la redoute de Tourlaville, des courses de chevaux de pays auxquels il impose l'allure du trot afin de donner le spectacle d'une compétition groupée en évitant la dispersion au galop d'un peloton hétérogène et étiré. Les 25 et 26 septembre 1836, la municipalité de Cherbourg est donc la première à proposer ce divertissement hippique attirant d'emblée une foule immense de la ville et des campagnes voisines. Elle conforte cette expérience en juillet et août 1837 et la renouvèle chaque année.
La réussite de ces manifestations conduira des villes comme Caen, Dieppe (1837), Saint-Lô, Angers, Boulogne-sur-Mer (1838), Langonnet (1839) et bien d'autres à poursuivre l'initiative.

Ces prix sont partagés entre trois cents lauréats.

Son principal objectif est de faire découvrir les courses au trot en dehors du département, notamment à Paris.

Ancêtre de la Société du Cheval Français, elle sera transférée par la suite à Paris.

Véritable journal officiel du trot, il continue à paraître aujourd'hui régulièrement.

N'ayant pas trouvé d'hippodrome à Paris, les organisateurs font courir près de la cascade du bois de Boulogne.

On y court au trot mais aussi au galop. Il faut attendre 1934 pour que l'hippodrome soit exclusivement consacré aux trotteurs.

Sur l'initiative de Philippe du Rozier et avec pour objectif d'augmenter le nombre de réunions au trot, la Société crée un meeting d'hiver.
Le nombre de journées de courses à Vincennes ne cesse de croître. De 10 en 1905, les réunions passent à 38 en 1910 et à 68 en 1925.

Cette épreuve de prestige ne réunit que 14 partants, tous français, mais ne tarde pas à devenir la course au trot la plus populaire dans le monde. Le premier lauréat a pour nom Pro Patria et remportera également l'épreuve en 1921. Le nom de l'épreuve est un hommage à l'intervention américaine lors de la première guerre mondiale.

Le nombre des chevaux, qui courent dans l'année, tombe à 715 (ils sont 2.307 en 1939). Il faut attendre 1947, pour retrouver les chiffres d'avant-guerre et 1977 pour voir ce nombre franchir la barre des 10.000.

Dès lors, les trotteurs pouvant courir aussi bien dans la journée qu'en soirée, les courses au trot ne cessent de se développer et atteignent progressivement leur niveau actuel.

Dans le Prix de France 1981, grande épreuve du meeting d'hiver et traditionnelle revanche du Prix d'Amérique, l'américaine Classical Way gagne et crée la sensation en enregistrant un chrono de 1'14''2. C'est le premier trotteur à faire moins de 1'15'' au kilomètre à Paris-Vincennes.

Le 11 janvier 1983, les nouvelles installations de Paris-Vincennes sont inaugurées : nouvelles tribunes, nouveaux boxes, etc. Pour en arriver à ce lieu moderne et fonctionnel, l'hippodrome a connu un sérieux lifting commencé en 1976.

Après plusieurs années de travaux, la Grande Piste de Paris-Vincennes est opérationnelle. Ses tournants ont été redessinés (en particulier celui de la plaine, après les tribunes), ses parties descendantes et montantes atténuées. Le tour de la Grande Piste s'établit à 1.975 mètres.

Pour la première fois, un trotteur descend sous le temps de 1'10'' au kilomètre à Paris-Vincennes. L'exploit a pour cadre le Prix de France - comme Classical Way 25 ans plus tôt. C'est Kool du Caux qui en est l'auteur en signant 1'09''8. Son dauphin, Kesaco Phédo, réalise, pour sa part, 1'09''9.